/КРОСС/ Космическата сонда "Бепи Коломбо" се доближи за четвърти път до Меркурий, предаде АФП.  

По план апаратът трябва шест пъти да се приближи до най-малката планета в Слънчевата система. Тези прелитания са необходими за забавяне на сондата, за да може да влезе в орбита около Меркурий.

"Това е най-близката до Слънцето планета, но най-сложната за достигане", каза пред АФП астрономът Ален Доресeндирам. Сондата трудно се поддържа в орбита, тъй като много малката маса на Меркурий прави гравитационната сила изключително слаба в сравнение с тази на Слънцето, отбелязва той. 

Третото прелитане на "Бепи Коломбо" над най-малката планета в Слънчевата система беше през юни м.г.  - около 230 км до повърхността на Меркурий.

Апаратът беше изстрелян през октомври 2018 г. на седемгодишното си пътуване до Меркурий. С два спътника на борда той ще изучава повърхността и магнитното поле на планетата от декември 2025 г., предвиждат плановете. 

Проектът е партньорство между Европейската космическа агенция (ЕКА) и Японската агенция за аерокосмически изследвания. Целта му е изследване на произхода на Слънчевата система чрез проучване на състава, геофизиката и атмосферата на Меркурий.

Мисията се управлява от контролния център на ЕКА в Дармщат, близо до Франкфурт.